De l'Amour de Dieu !

24 Janvier 2014   - St François de Sales 

On ne peut pas ne pas évoquer aujourd'hui la figure de ce Saint de "la Grande Ecole spirituelle en France" que fut St François de Sales (1567-1622) !

Il était le fils d'une noble famille savoyarde restée catholique face au Protestantisme alors très conquérant.

Envoyé par son père faire des études à Paris, il découvre la théologie et les problèmes de la prédestination soulevés par les calvinistes. Scrupuleux, il se croit damné et est rempli de désespoir. Cependant, il découvre le "Souvenez-vous", la prière mariale attribuée à St Bernard. Subitement, il retrouve la paix... et ce sera l'un des grands messages de sa vie : Il retrouve la paix dans...l'amour de Dieu, dans un amour sans conditions, dans une totale confiance en l'amour divin.

Tel sera le secret de toute sa vie qu'il explicitera dans son "Introduction à la Vie dévote", ouvrage qui s'adresse à chaque baptisé et que l'on peut ainsi résumer : Il faut chercher à être tout entier à Dieu et vivre pleinement dans le monde les devoirs de son état... -

- "Il ne faut voir que Dieu en toutes choses, écrivait-il, et toutes choses en Dieu !". - "Il n'y a rien de petit au service de Dieu. C'est rendre les petites choses fort grandes que de les faire avec un grand désir de plaire à Dieu !".

Cette attention portée à la consécration des choses temporelles et à la sanctification du quotidien, est tout à fait, remarquera le pape Benoît XVI, dans la droite ligne de l'enseignement du Concile Vatican II et de la spiritualité contemporaine.

François de Sales fut ordonné prêtre en 1593 et évêque de Genève en 1602, alors que la ville était le bastion du calvinisme. Il résidera alors à Annecy, Genève demeurant la "Rome" des calvinistes. Il fréquenta les plus grands esprits catholiques de l'époque, introduisit en France la "Réforme des Carmels" initiée par Ste Thérèse d'Avila et encouragera beaucoup le C^al de Bérulle à implanter en France (en 1611) la Société de "l'Oratoire", fondée initialement par St Philippe de Néri, à Rome (en 1533).

Lui-même - après de nombreuses difficultés - fonde finalement, avec l'aide de Ste Jeanne de Chantal l'Ordre des Visitandines, caractérisé par une totale consécration à Dieu de ses membres, dans la simplicité et l'humilité. C'est à l'intention de ses Religieuses, surtout, qu'il écrira son "Traité de l'Amour de Dieu", en 1615, quelques années avant sa mort.

Les sentiments les plus délicats de l’amour que nous devons avoir pour Dieu y sont abordés avec beaucoup de bon sens, de prudence et d’équilibre. Ce "Traité" n’est pas à proprement parler un ouvrage de théologie sur l’Amour de Dieu. Il est comme la réponse d’amour de François à l’amour de Dieu qu’il a connu à plusieurs reprises d’une manière sensible, comme d’ailleurs bien des Saints, même ceux ou celles qui furent comme lui des personnes de grande action.

Le cœur de François est débordant d’amour ! L’Amour de Dieu pour nous et l’amour de nous pour Dieu sont si bien évoqués qu’il est impossible de ne pas découvrir, à travers St François, la réalité du Cœur de Dieu, la réalité du Cœur Jésus, la réalité de l'Esprit d'Amour, tout au long des pages de ce traité.

Il est vrai cependant que ce "Traité" est destiné à ceux - disons - qui cheminent dans la vie spirituelle ; St François de Sales disait lui-même qu'"on parle d'une façon aux jeunes apprentis et d'une autre sorte aux vieux compagnons", tout en affirmant que tout homme porte en lui la nostalgie de Dieu !

Apôtre, prédicateur et écrivain, homme de prière et d'action... engagé dans le débat avec les protestants, il expérimenta au-delà de la nécessaire controverse théologique l'efficacité des rapports personnels et de la charité. En ce sens, il est un bel exemple pour tout missionnaire, tant par sa pensée que par son action !

On peut dire qu'il s'est épuisé au service de Dieu et des hommes. Il ne s’épargna rien pour annoncer l’Evangile : ni visites dans son diocèse, ni catéchèses des petits enfants, ni visites aux condamnés, ni voyages apostoliques... C'est l'époque où l'Église romaine, face au protestantisme et à la doctrine de la prédestination, reprend courage et se lance dans le grand mouvement de la Contre-réforme.

En cette mission, il entreprit d'écrire des lettres personnelles aux gens qu'il ne pouvait atteindre. Puis il fit appel à l'imprimerie pour éditer des textes qu'il placarda dans les endroits publics et distribua sous les portes. Ces publications périodiques imprimées furent considérées comme le premier "journal" catholique du monde, et c’est pourquoi François de Sales est le "patron des journalistes".

Parallèlement, pour toucher les illettrés, il se mit à prêcher sur les places, au milieu des marchés... Vrai pasteur d’âmes, il amena à la communion catholique un grand nombre de frères qui en étaient séparés...

Epuisé, il mourut à Lyon le 28 décembre 1622 et fut inhumé à Annecy le 24 janvier 1623.

En conclusion de l'évocation de cette grande figure du Christianisme en notre pays, je me permets de transmettre quelques aphorismes de ce Saint, très lettré également.

Certains sont bien connus :

- "Le bruit ne fait pas de bien ; et le bien ne fait pas de bruit !".

- "Souvenez-vous qu'on attire plus de mouches avec une cuillerée de miel qu'avec un baril de vinaigre !".

D'autres sont plus significatifs de sa pensée spirituelle :

- "Le monde est né de l'amour ; il est soutenu par l'amour ; il va vers l'amour ; et il entre dans l'amour !".

- "Prenez garde que l'amour propre ne vous trompe, car quelques fois il contrefait si bien l'amour de Dieu qu'on croirait que c'est lui !".

Il y en a encore qui reflètent la sagesse de ce grand "Directeur des âmes" :

- "Il vaut mieux faire des pénitents par la douceur que des hypocrites par la sévérité !".

- "Dans le régime des âmes, il faut une tasse de science, un baril de prudence et un océan de patience !".

- "On a besoin de patience avec tout le monde, mais particulièrement avec soi-même !"

Et il y a ce conseil plein d'humour de ce grand spirituel qui fut aussi un homme d'action :

- "Une demi-heure de méditation est essentielle sauf quand on est très occupé. Alors, une heure est nécessaire !".